Было так странно наблюдать их мертвыми. Совершенно мертвыми. Погода была как раз располагающая к подобным мероприятиям, будто бы всему миру было не наплевать на смерть этих канитов. Локк стоял не так близко, но достаточно недалеко, чтобы увидеть их тела, лежащие на коре. Их заносило снегом, и лису казалось, что еще немного и вожак отряхнется или хотя бы чихнет из-за назойливых снежинок, лезущих в нос. Они выглядели очень странно, как будто и не умерли вовсе, если не брать во внимание раны. Северные земли на удивление сохраняют тела в прекрасном состоянии, если основываться на опыте всех похорон. Становится не по себе, глядя на этих "живых" мертвецов.
Мать шамана просидела у тела мертвого партнера пару дней, кажется. Он выглядел потрепанным, но вполне себе нормальным. Его выдавали только те же раны. А вот лисицу, когда она навсегда закрыла свои глаза после ягод, не выдавало ничего. И "Локки" смотрел на них точно так же, как сейчас на правящую семью. Только год назад было более грустно где-то внутри.
Альвар тоже вспомнит подобный эпизод. Вспомнил как мать чуть не бросалась на тех, кто хотел забрать тело отца. Как она ночи на пролет не смыкала глас и прижималась к телу, увы, бывшего возлюбленного. Видимо, любовь была слишком сильной, раз она немного лишилась разума. Аль в тайне надеялся, что она бы не бросила их, если бы ей дали день на раздумья или остановили бы. Он всегда надеялся, это был просто эмоциональный порыв, что она не забыла про них.. От грустных мыслей ему захотелось найти поддержки, но не стоило её ни от кого ожидать.

А наш маленьких плут все это время выискивал глазами знакомые морды чужих домов. Их было не так уж и много, ведь не только элита лисьего общества решила сопроводить вожаков. Легче сказать, что Локк нашел только три-четыре знакомые морды и одну смутно знакомую. Ал тем временем чуть ли не рыдал, отгородившись ото всех ментальным барьером. Малой всегда любит все драматизировать, думать "а если бы.." и надеяться на иные исходы. Не стоит винить мать, как не стоит винить и отца. Да, о чадах никто не подумал, но они же не калеки, чтобы не выжить одним. С какой то стороны отсутствие предков облегчало некоторые мероприятия. Но что мы все про семью да про семью.. Ладно, есть еще один интересный факт: главой рода стал не шаман, а его брат, причем даже не старший, если судить по выходу на свет. Нашего героя преследуют невероятные неудачи, не находите?
Приглашенные гости сильно выделялись из массы северных обитателей, шерсть их была намного ярче, насыщеннее, а западные сородичи выглядели практически как волки, своим ростом сильно выделяясь из толпы. Канит решил, что пока о политике думать - неуважительно, потому что, несмотря на некоторые проколы, правящий род был не таким плохим. Не, лучше так: правящий род был не настолько плохим, чтобы всем вместе кончать в замершем озере. Вот это было настолько сильной провокацией со стороны крылатых, что, реши кто-нибудь пойти на них войной и поубивать каждого гада, многие согласились бы.
Так что пока неудачника занимали мысли о бессмертии, возможно ли найти его вообще. Если нет, то возможно ли продлить свою жизнь? Ведь, если смотреть, все они живут намного меньше других обитателей. Там только новый предводитель появился, а у лисят уже четвертое поколение пошло. Несправедливо, однако. И, если уж не полное избежание смерти, то хотя бы его отсрочка, хоть лет на десять. Разве это будет не интересно? Причем таким трюком, в отличие от первого, было бы уместно поделиться со всеми достойными. К тому времени как раз территорий должно быть побольше.
Тем временем церемония похорон начиналась, а наш маленький мечтатель совершенно забыл, что "добрые" соседи пришли сюда не только почтить память мёртвых тел, а еще и разузнать о магии огня. Он совершенно забыл об этом, пока некоторое обстоятельство не поставило его вновь на землю.

К началу, если можно так выразиться, официальной части мероприятия, когда все гости собрались, и на ледяную пустошь спустилась густая и чёрная северная ночь, Сольве успел отдохнуть и набраться сил после перехода. Теперь же молча следовать за вожаком и изображать не торжественную скорбь, как большинство, но хотя бы задумчивую печаль не составляло для него никакого труда. Немного осмотревшись заранее, сейчас знахарь западного дома не разглядывал с интересом других канитов, а хранил подобающее выражение и не высовывался. Даже замечая что-либо достойное внимания, Хромой фиксировал это в памяти и откладывал на потом, но такого было немного, лишь некоторые особы притягивали к себе взгляд. Однако знахарю требовалось быть безликим; он склонял голову в знак соболезнования, если ловил на себе взгляды северных лисов, и коротко отвечал на такие же лаконичные приветствия.
Процессия приближалась к священному озеру. Гунгнир Алый, маячить за плечом которого было рефлекторной установкой Сольве, немного увеличил расстояние от других канитов, и отдал знахарю вполне определённый приказ. Скажем прямо, подобных действий Хромой и ожидал от вожака. Было одновременно странно и понятно (да, парадокс), почему выбор Алого пал на знахаря. Справиться с заданием было важно, и Сольве собирался действовать чётко и по мере возможности аккуратно, но после слов вожака у него внутри засвербел неприятный, режущий слух смех. Угроза Гунгнира звучала как минимум пустословно, хотя было очевидно, что как лидер Алый был обязан сказать нечто подобное. Нет, Сольве абсолютно не горел желанием отправляться служить в опасные земли, но и со стороны вожака было бы глупостью расходовать действительно хорошего врачевателя, учитывая, что эффективность калеки в бою была близка к нулю. К счастью, Хромой великолепно владел собой и даже не изменил выражение морды. Он понятливо и коротко кивнул, чтобы не привлекать к себе и Алому лишнее внимание поклонами в землю. "Будет сделано".
Затем процессия продолжилась, и Сольве под прикрытием других канитов отстал от вожака, ненадолго заняв место в конце строя. Озеро было уже в двух шагах, и чёрный лис мог разглядеть ряды северных лис. Большинство из них повернулись в сторону новоприбывших, и покидать своё место сейчас было бы крайне идиотским поступком. Даже ночью на фоне бесконечной белой пелены чёрная шерсть Хромого была бы соринкой во всеобщем глазу. Да и физическая форма не позволяла лису сделать ставку на скорость. Всё ещё не меняя выражения морды, Сольве досадливо цыкнул про себя. Ситуация складывалась не в его пользу.
Однако по мере приближения к делегации восточного дома цветных шкур вокруг становилось всё больше. Постепенно внимание канитов рассеялось, и большинство вновь обратили свои взгляды либо на своих вожаков, либо на старейшину. Знахарь, тщательно следя за тем, чтобы на него даже не обернулись, сдал назад и оказался позади вообще всех. Впереди были только спины да хвосты. Сольве сделал несколько пробных шагов назад и ещё раз убедился, что на него никто не смотрит. Тогда он развернулся и побрёл-похромал по следам процессии обратно, повесив голову. Опять же, скорость не была его преимуществом, а спешно скачущий куда-то на трёх лапах лекарь выглядел бы куда подозрительнее. Лишь отдалившись на определённое расстояние, Хромой перешёл на обычный шаг. Чёртовы северные территории вообще не были предназначены для шпионажа; затеряться было абсолютно негде, но при первой же возможности Сольве вошёл в тень скал и дальше двигался в ней. Теперь заметить его можно было только если знать, что искать.
Ну да, конечно. О каких похоронах мы вообще говорим, - размышлял Хромой. Ему было немного жаль погибших лисов. Собравшиеся вокруг их трупов все поголовно делали вид, что пришли отдать последние почести, но многих ли действительно волновала трагическая судьба правящей семьи? В процентном соотношении политические интриги и посторонние мысли, занимавшие умы присутствующих, дали бы огромную фору боли от потери и сожалениям. Это было... несправедливо. Сольве знал, что мёртвым не всё равно. И хотя сам знахарь принадлежал к тем, кто появился на этих похоронах вовсе не ради самих похорон, он кинул в небо короткую молитву, произнесённую одними губами. "Кто знает", - отстранённо подумал он, удаляясь от озера. - "Возможно, я вообще единственный, кто молится за то, чтобы ваши души нашли дорогу по окончании земной".

Чтоб Гамлет было на что отвечать. первый пост - так, для расписки
Мысли Локка уходили все дальше и дальше от этого места. Они переплетались будто бы в воздухе, и лис чувствовал, как нечто совершенно важное хочет пробиться к нему в голову через череп, но кости так сильно мешают.. Он глубоко вдохнул, чувствуя, как его легкие расширяются, занимают весь объем грудной клетки; еще чуть-чуть и она лопнет от такого напора изнутри. Интересно, может ли лопнуть голова из-за избытка навыков? Что будет с ней, когда в мозгу окажутся огромные знания? Это, конечно, просто глупости, но мало ли, ведь не даром есть умные звери и глупые, не зависит ли это от вместимости?
Примерно об этом думал канит, пока все вокруг жужжали, корчили скорбные морды и прочее. Это была, несомненно трагедия, но жизнь на севере, да и вообще на полуострове, не была сказкой. Со временем ты привыкаешь к правде жизни, и бесконечные смерти все меньше и меньше трогают твою душу. Все здесь это знали. Кого-то уход правящей семьи касался меньше, кого-то больше. Были лисы, которые правда горевали об этом, но большинство печалила не кончина. Большинство печалила их собственная судьба. Им будто бы напомнили, что смерть - рядом, что завтра фелины могут прийти и за ними, за их семьёй. Это несчастье означало, что все снова вступают в немирное время, что теперь смертей будет больше, и что этот некогда шаткий мир полностью развалился.

Хоть шаман и был где-то в своих мыслях, но он внезапно уловил какое-то чёрное пятно. Оно было очень маленькое, пробилось сквозь белые тела и снег, но явно направлялось куда-то назад. Сначала значения этому не придавалось, но, когда неопознанный объект исчез из бокового зрения, зверь невольно направил голову в его сторону. Тонкая цепочка бесконечных дум оборвалась, но расстройства по этому поводу не было. Лис четко увидел Солве, который осторожно двигался назад, порой оборачиваясь. Движения его были настолько непринужденными и осторожными, что никто не замечал эту темную штуку, будто бы все было в порядке. Благо, западный знахарь не увидел Локка, потому что тот весьма неплохо затесался в толпу белых шкур. Эта вылазка казалось очень странной, и вид у "партизана" был какой-то слишком подозрительный.
Ситуация, похоже, начала принимать новые обороты. Было очень глупо забывать о том, что все сюда пришли не ради погибших. Уж существуют такие порядки в наше время, что всем становится плевать на всех, когда это не приносит выгоды. а мертвые туши не приносят. Гораздо важнее была тайна огненного знака, которой все так хотели за владеть. Нет, не сегодня. Пусть подобный инцидент и подпортит правление Севера "Великолепного", но не в тот день, когда это видит наш неудачник. Чувство самомнения и жадности до знаний не даёт ему позволить утечку информации. Тем более это огонь. Будь магия попроще и побезвреднее, плут и не обратил бы внимания на её воровство, но тут уже молчать нельзя.
Начались пафосные речи, все старательно делали вид, что им не все равно, хотя пеклись только о своей шкуре. Гости и вовсе порой не делали такого вида, а лишь с интересом оглядывали новые земли. Вот и умирай после этого. Бесславный конец, когда о тебе не вспомнить через год. Что ж, я вас буду помнить, ребята, честно. И если есть в миро справедливость, то вашим убийцам воздастся по заслугам. Идите с миром.
Канит понял, что дело требует его срочного вмешательства, раз все остальные ушли с головой в свою "скорбь". Но покидать подобное мероприятие без предупреждения было нельзя, ведь, как назло, скоро начнутся выборы нового вожака. Он хотел обратиться к Алу, но тот совершенно вышел из реальности. Глаза были пустые, голова опущена, поза скорбная, будто бы он второй раз прощался с родителями. Не подойдет. Внезапно на глаза попался Альвар номер 2, точнее его сестра, поразительно похожая на оного. Их бы все путали, если бы не разные недуги. Что ж, вокруг более никого подходящего не было, а члену своей семьи доверять можно. Пусть она и не амазонка, которая сможет дать отпор всем вокруг, но голова у неё есть.
Наш герой начал осторожно протискиваться к Гамлет, тихо бормотал слова извинений. Благо, она была практически рядом с ним.
- Гэбриэл,- шепнул шаман на ухо своей сестры, настолько тихо, что их не услышали бы в огромной, молчаливой пещере. Он наклонился практически к самому её уху, стоя немного позади, из-за чего она не могла его видеть,- Не оборачивайся, чтобы не привлекать внимания,- внезапно кто-то начал громкую речь, из-за чего пришлось повысить голос. Вроде, вокруг никто не обращал внимания,- Как и стоило ожидать, наши соседи сюда пришли не ради похорон. Я заметил, как наш дорогой гость направился прямиком в лагерь. Я сейчас пойду за ним. Надеюсь, моё предположение ошибочно, но допустить воровства мы не можем. Не в таких сложных условиях. Поэтому я хочу, чтобы ты следила здесь за остальными, чтобы они не направились за мной. Так не долго и на месте наших вожаков оказаться. И да, будь осторожнее, вдруг они пришли еще и территории наши захватить. Потом передашь, что тут говорили. Ладно?
Только во время своей речи канит понял, что над всеми северянами нависла серьёзная опасность. Не нужно было никого приглашать. В лагере осталось пару шаманов, причем не самых умных и гибких, а раскрытие знака огня могло привести к жутким последствиям.. Риск не вернуться из слежки был, потому что все эти "друзья" были настолько фальшивыми, что хотелось плюнуть им в морду и порваться все связи. Но нельзя, придется сотрудничать, чтобы вместе изжить разных гадов. Но потом настанет и их черед, и Локк все им припомнит. Весь этот фальшь, угрозу захвата, воровство и предательство. Надеюсь, моя тушка переживет эту ночь, иначе, этот полуостров не спасет никто. Может, я преувеличиваю, но лучше предполагать худшее и быть готовым. Кто знает, что от них вообще можно ждать.

Отредактировано Локк (24.04.2016 19:46:03)

Церемония началась. Вождь Западных земель взял слово первым, невольно в очередной раз вызывая гордость за свой дом. Статен, могуч, как Гейррод. Не то, чтобы лис верил в этих всяких бестий, но сравнить Алого с каким-то обычным медведем казалось ему грубым и непростительным. Те звери были неповоротливыми твердолобыми громилами, издающими громкие звуки и плохо пахнувшими. И нет, загонщик знал, что этот самый "Гейррод" тоже был мишкой. Но все же в нем величия было побольше. Ну и, как никак, он был лидером медвежьей нации. "Да и не о том я вообще." Сморщившись так, что на виду показались неровные желтые клыки, Эйлейв постарался переключиться полностью на канитов, чьи отличия сейчас заключались даже не столько в видах, сколько в эмоциях. Коренные жители этих земель все, как один, поддались печали, видимо провожая с вождем свои ясные дни и светлые воспоминания. "Ну и дураки, -" честно подумал лис. Убивания о ком-то, даже "якобы" столь важном в жизни каждого белоснежного тут, его совсем не трогали. Вся его семья охотилась в Бесконечном Лесу, оставив сына в мире живых. А он даже не злился из-за этого, считая, что всем свое время. Вряд ли бы духи решили забрать к себе кого-то, чей срок еще не пришел. Лис свято верил в то, что смерть является официальным признаком того, что в своей жизни ты сделал все, что только мог. И пускай эту семью убили - без разницы. Духам виднее.
Аккуратное движение чуть-чуть правее не ускользнуло от янтарных глаз западного загонщика. Два белых лиса - самец и самка - сидели рядом. У последней на голове был причудливый венок, коих в своем доме Эйл не видел даже у самых закоренелых модниц. Да и вряд ли дамы их земель согласились бы на такую причуду - почти все были довольно колкими и остры на язык. Загонщик их даже побаивался порой, предпочитая во времена гона отсиживаться как можно дольше в норе, пока безумие не прекратится. А вот эта белоснежная особа выглядела совсем не такой. Решив про себя, что венок она может носить по праву, канит уж было хотел отвернуться и дальше изучать чужие морды, если бы не случайные обрывки фраз самца. Толком он мало что понял, но угрозу чувствовал однозначно - Сольве заметили. От волнения задрожали лапы, но загонщик не придал этому особо значения, как и другие возле него. Все они слушали Гунгнира Алого, не слыша никаких других речей. А именно за вторым вел охоту Эйлейв.
Северный лис хотел пойти следом, а это значило возможный будущий конфликт. Ох, не этого ожидал от него вождь, не этого. Но последующий шепот самки его немного успокоил, просящей о том, чтобы он не рисковал. Будь загонщик более бесцеремонным (или не на столько важном мероприятии, или не со столь важной миссией), он бы непременно разбавил своей рыжей мордой их благородный цвет, убеждая канита в правильности слов его самки. Пусть лучше сидит тут и слушает. А Эйл... Он в любом случае проведает знахаря, чтобы тот не вляпался в какую-нибудь переделку. Но чуть попозже, пока следовало превратиться полностью в слух и успокоиться, а то от возбуждения начал чесаться и без того убитый подбородок.

Гамлет не могла так просто отпустить его, просто не хотела. Было желание прямо сейчас взять, и сильно вцепиться тому в загривок и не отпускать, раз он по-другому не понимает. Хм, а возможно, это она не понимает? Не понимает того, что, если брат не отправиться исследовать ситуацию, то она может стать действительно еще хуже, чем сейчас. Но она также свято верила, что старейшины его не забыли и обязательно хватятся, а его и нету. Тогда может просто все рухнуть. То, к чему Локк шел достаточно долго и приложил не мало усилий. Если это все сломается, то Гамлет будет в какой-то степени и себя винить, что не смогла удержать брата на месте. Будет винить за то, что никогда не могла нормально кого-то отговорить, как бы не старалась. Пожалуй, это была её слабая сторона. Лисица не умела кого-то держать силой и, если кто-то хотел уйти, то она не держала, даже не показывала эмоций, но потом, обязательно убегала в лес и плакала. Вот просто разрывало её в такие моменты и она задавалась вопросом: Почему такая...такая мягкая. Для нее сложно взять ситуацию под свой контроль, отдавая это дело кому-то другому. Вот и в этой ситуации получается также: она не смогла, а он уходит, даже не сказав кому-то еще. А надо ли? Локк видать, хотел все сделать даже в тайне от сородичей, на что рыжая лишь покачала мордой.

Ты не исправим...

Гэбриэл только хотела повернуть мордаху в сторону брата, но тот уже бросил на прощание слова и скрылся в толпе. Она обернулась, но не увидела даже его шерсти. Лишь чужие морды, да морды соклановцев. Печально вздохнув, знахарка вернула взор, но не на толпу, а на небо и тихо прошептала себе под нос.
- Хранят тебя духи, брат...- она верила, что у него все получится и все пройдет гладко, без лишнего мордобоя. Гэби бы не хотела вместо обычных лис, трудиться над здоровьем брата, поскольку ей было бы также больно, как и сейчас.

Он сильный.
Он умный.
Он обязательно справится.
И Гамлет в это верила всем сердцем, но все равно нельзя было терять бдительность и быть готовой ко всему.

Отредактировано Гамлет (05.05.2016 18:50:44)

Тени пересекались, накладывались друг на друга, создавая для Сольве дорожку, по надёжности сравнимую с наледью на зимнем озере. Кажется, что застывшая вода прочно держит тебя и ведёт над тёмной бездной, но ты не заметишь момента, когда тонкая трещинка расползётся паучьей сетью под твоими лапами, и лёд разойдётся, не оставив ни надежды выкарабкаться. Точно так же создаётся иллюзия того, как тень скрывает тебя от чужих глаз; думается, что в толпе никому не будет дела до твоего тощего тельца, которое ты тащишь по снегу в неизвестность. Ну да, убеждай себя. Всё пройдёт гладко, всё получится. Да когда такое бывало?..
Хромой поморщился. Становилось сложно отличать привычную обманчивую дрожь слабости в лапах от тревожного предчувствия. Как бы там ни было, приходилось продолжать путь. Слово лидера, ага, закон, внешнеполитическая ситуация, отношения между кланами... Забавно, какой мелкой и какой безвольной деталью во всём этом был Сольве. Сейчас он ощутил это в полной мере; был ли отданный Алым приказ умным ходом или нет - сложный вопрос, и да, и нет, на взгляд знахаря. Он бы, конечно, сделал по-другому, постарался бы не рисковать мирными отношениями между домами. Но шпионаж, причём довольно наглый, - тоже вариант, возможно, имеющий право на попытку. Досаду вызывало не это, а очевидная непросвещённость подавляющего большинства. Основу общества, разумеется, составляют рядовые загонщики, так и работает система. Однако каким образом на её верхушке оказываются лисы во всех отношениях достойные, но просто-напросто обделённые необходимыми талантами, оставалось для Сольве загадкой. Лидеры - одно дело, монархия выращивает из них будущих правителей. Советники же и старейшины зачастую ставили Хромого в тупик. Приходилось напоминать себе, что его нынешнее положение знахаря - уже своего рода достижение. Быть полноправным членом общества для него - это то, чем он не может позволить себе рискнуть. Именно поэтому он продолжал вести непринуждённые беседы и подшучивать над собой. Именно поэтому он сейчас продвигался вперёд по глубокому снегу по направлению к лагерю западного дома лис.
Сольве не останавливался, пока озеро и похоронный процесс не скрылись за изгибами покрытыми льдом скал. Внезапно налетевший порыв ветра бросил в морду чёрного лиса горсть ледяных крошек и загнал его в укрытие. Хромому пришлось устроить короткую передышку, чтобы удержать равновесие, и он воспользовался этим моментом, чтобы оглянуться и проверить, заметили ли его отсутствие, а если заметили - предприняли ли какие-нибудь действия. Лис аккуратно выглянул из укрытия, но жестокий северный ветер, словно защищая свои территории, плюнул снегом ему прямо в глаза. Морду обожгло холодом и болью, к тому же Сольве ничего не удалось увидеть. Он шипяще выругался себе под нос, с трудом разлепил веки, из-под которых выступили слёзы, и похромал вперёд с двойным усердием, будучи глубоко в душе уверенным, что его преследуют, но не имея тому никаких подтверждений. Всё, что ему оставалось, - это попытка оторваться (да, самому смешно) и надежда обнаружить искомое до того, как обнаружат его.
К счастью, время в этот раз сработало на него. Благодаря утренней экскурсии северного шамана Сольве узнал лагерь: возвышающаяся чёрная громада скалы с провалом пещеры вместо пасти, где плясали отблики огня. Даже с такого расстояния знахарь был уверен, что слышит голоса; ветер немного стих и стало теплее. Подобраться к скале не выходя на открытое пространство было невозможно. Хромой был уверен, что шаманы не ожидают гостя и потому не будут прислушиваться к внешним звукам. Однако в нём говорила паранойя, и вещала она, что за ним уже наблюдают. Откуда - неизвестно. Но сам вид чёрного силуэта на белом холсте, там, где его быть определённо не должно, напрягал Сольве, стоило ему представить это. Он дождался, пока ветер снова не поднял вой, и под прикрытием вьюги, с трудом переставляя ноги и держа глаза открытыми, добрался до входа в пещеру, где и замер, скрытый от глаз шаманов.
Всё его худое тело было напряжено, каждая жилка почти звенела, но активнее всего работал мозг. Знахарь подобрался к цели аккурат в нужное время. Внутри пещеры начиналось какое-то действо. Сольве повернул уши, чтобы улавливать как можно большую часть разговора. По-видимому, шаманы к чему-то готовились и несколько раз прозвучало упоминание наследия. Книга, ну конечно. Новые знания. Хромой был слегка удивлён тем, что его вылазка увенчалась успехом на данном этапе. Похоже было, что Алый ткнул лапой в небо и попал. "Нет, ну кто же подвергает тайную информацию такому риску? Очень умно ставить под удар свой единственный козырь в тот момент, когда на территориях собрались представители всех домов. Впрочем, так же умно провоцировать возможный конфликт. Раздери Като канитов, в чьих головах не помещается больше одной мысли".
А затем вся досада испарилась, и все оформленные мысли вылетели из его головы. В каменной пасти скалы взвился и затанцевал огонь. Шаманизм, сила подчинения и управления; Сольве впервые видел её вот так, вблизи и так... естественно. Это завораживало настолько, что Хромой на мгновение забыл о своей миссии. К счастью, он тут же встрепенулся и отыскал глазами источник магии. Знак, вычерченный на земле, горел и светился пламенем (или это было воображение чёрного лиса?), отпечатавшись на глазном яблоке. Сольве почувствовал мелочное торжество в груди, поняв, что запомнил знак, но тут же задавил эмоции.
Однако заклинание ещё не было закончено. Хромой, наблюдая за шаманами, осознал, что ничего толком не произошло, и сила не была оформлена. Для этого требовалось, конечно, слово. Разумеется, вряд ли Фрейр зашифровал в своих книгах простейшие знаки, для активации которых не нужна вербальная магия. Чёрный лис навострил уши, пока северные не имели ни малейшего понятия, что за их ритуалом наблюдают.

Слишком много запахов вокруг. Загонщик зло сплевывает густой сгусток слюни, после чего в очередной раз утыкается носом в снег. Огромное количество свежих лисьих троп перекрывают друг друга, создавая полную неразбериху в запахах. Вот какая-то самка шла на север, а эта взяла чуть правее. "Издевательство." Эйлейв скрябает лапой снег, успевший неплохо так выпасть на дорожки. Наконец удается уловить именно то, что искал. Уши довольно дергаются, как и хвост, но западник быстро успокаивается и, облизав нос, старается как можно лучше уловить еле заметный запах их знахаря. Дерьмово получается, надо признать. На секунду даже кажется, что где-то проскальзывает Локк, но об этом было тяжело судить. В конце концов, это его земли, само собой здесь все воняет этим шаманом.
Фыркнув пару раз, чтобы как следует очистить свой нос, загонщик вновь вылавливает Сольве и резвой рысцой идет следом, стараясь как можно сильнее пригнуться к снегу. Конечно, ночь здесь была на лапу, позволяя его яркой шубке не так уж сильно выделяться на общем фоне. Хотя, чего уж тут врать, все равно заметить его невооруженным глазом было проще простого, из-за чего приходилось держаться как можно ближе к выступающим камням, тенью скрывающими шпиона. В детстве, на родной территории, канит нередко точно также крался, чтобы подсмотреть чужие тренировки или символы шаманов. Но там было проще, родные леса и кусты надежно скрывали наблюдателя, позволяя ему втихаря получать чужие знания. Ох, как же горд был этот маленький щенок тогда, когда все проходило по плану. Стоило бы сказать спасибо всем тем, у кого он крал ту или иную технику, но... нет. Он просто получал то, что было его по праву. Канит, за счет своей хитрости, смог наконец-таки стать образцом среди многих, несмотря на свое детство и подростковый период.
Ветра здесь были дикие, совершенно не похожие на западные. Или ему просто не повезло с тропкой? Но нет, Хромой же как-то умудрился пробраться здесь, а значит и более крепкий загонщик справится. Рысца давно сменилась более тяжелой поступью, позволяющая тверже держаться при подъеме. Безусловно, он был не самым крутым, но вкупе с природой это казалось фактически невыполнимой задачей. Злобно оскалившись, Эйлейв бросился вбок, выбирая тропку параллельную этой, но явно не пользовавшейся особой популярностью. Она была скрыта чуть получше, да и ветер бушевал здесь не с такой яростью. Поэтому остаток пути прошел вполне сносно, хоть и вслепую. Загонщик мог только надеяться на то, что Сольве не свернул куда-нибудь, а все также направлялся в лагерь.
- Что за хрень. Лейв, не обращавший особого внимания на дорогу, сейчас стоял на небольшой скале чуть позади Сольве. Все было хорошо. На удивление хорошо. "Может Локк потерялся? Или попросту решил не идти?" Шерсть на загривке встала дыбом от интереса о судьбе белоснежки, но не он был его целью. Гунгнир дал ясно понять, что загонщик здесь нужен для безопасности знахаря, который старательно наблюдал за чужими действиями. "Не так уж лисы и отличаются друг от друга." Тихо хмыкнув, западник уже собирался лечь на своем выступе, как из ниоткуда появился белый шаман, прервавший все действие. Эйлейву безумно хотелось по геройски соскочить вниз и дать ему отпор, но вот только разум уже дал команду "разворота", заставляя канита максимально быстро спуститься вниз. Это не та битва, в которой он мог что-то решить. И уж точно подобная потасовка не сойдет за обычное баловство, с учетом того, что на этот раз провинились "западные верха", а не один обыкновенный лис. Здесь нужен был вождь.
Эйлейв резко затормозил, с ужасом уставившись перед собой. Алый сам сказал, что если знахарь попадется, то он не станет встревать. Тяфкнув от обиды, канит начал метаться на месте, не представляя, куда действительно стоит побежать. Все же помочь Сольве? Это было страшно и чертовски опасно, на самом-то деле. Позови Локк других шаманов, как все его физическое превосходство тут же сойдет на нет. И к тому же теперь белый знал о его слабых местах, что безусловно было его преимуществом. "Это не моя битва. И не мой приказ." Лейв честно пытался успокоить себя этими мыслями, что выходило довольно-таки плохо. Уже не с такой уверенностью, загонщик Красного Клыка продолжил свой путь к месту церемонии, молясь всем Верховным о снисхождении Гунгнира. "Он должен будет понять. Вождь не имеет права бросить своего подчиненного в такой ситуации. Особенно, если ее зачинщиком он же и является." Приободрившись, канит выбежал на замерзшее озеро, судорожно выискивая глазами Алого. Его дыхание сбилось из-за безумного бега по снежным скалам, но он даже не замечал этой ерунды, осматривая полчища лис в поисках лишь одного.
Вот удача! Вождь, закончивший свою речь, сейчас сидел среди своих западных собратьев, без особого интереса наблюдая за дальнейшим процессом. На этот раз можно было не расталкивать толпу, а, обойдя всех слева, обратиться непосредственно к Гунгниру. Сглотнув, загонщик направился по такому маршруту, стараясь скрыть дрожь в лапах. Никто не должен видеть его переживаний, а тем более запад. Он слишком многое сделал для того, чтобы получить если уж не всеобщее уважение, то всеобщий страх перед своим нравом. "Со всеми можно справиться." Выдохнув, Эйл сел возле вождя, настроившись решительно.
- Не все северные сейчас здесь, - как можно тише и спокойнее начал канит, как будто бы говорил об обыденных вещах, - их шаман явно ожидал подставы. Сейчас он с Сольве. Кажется, тот успел узнать все, что было нужно. Загонщик сильно сжал челюсти, не зная, должен ли еще хоть что-то сказать. Он соврал, совершенно откровенно соврал сейчас Алому. Эйл видел, как знахарь наблюдал за процессом, но до конца ли он успел - неизвестно. Может он и был простым загонщиком, но о шаманизме многое знал. В особенности то, что каждая черточка чертовски важна, как и слова для ритуала. "Хоть бы ты успел все разузнать, Сольве."
Алый медлил с ответом, все также рассматривая других выступавших лис перед собой. "Какого хрена он так медлит?" Дрожь в лапах усилилась, а сомнения в собственных действиях окончательно разъедали лиса изнутри. Вот и все, он ошибся. Его прекраснейшая репутация только что покрылась сверху черным крестом. - Хорошо, я понял. Это моя забота, - с нескрываемой злобой выплюнул лис. Кто знает, что там сейчас происходило возле лагеря, пока он бегал туда-сюда. Возможно Сольве уже взяли под стражу, а Локк практикует очередную поучительную речь про поганый запад.
- При всем моем уважении, Гунгнир, это поступок дерьмового лиса, не достойного быть вождем. "Если уж мой карьерный рост заканчивается здесь, то можно и не бояться усугубить ситуацию." Но не успел канит встать, как следом поднялся и сам Алый, с не читаемым выражением на морде. - Рад, что у вас все-таки проснулась совесть по отношению к Сольве. "Как и ко мне."
Их отсутствие никого особо не удивило - западники привыкли, что эти каниты часто бегают вдвоем. А остальные были слишком далеко, чтобы обратить внимание на какие-то две фигуры, скрывшихся по направлению к лагерю. Эйлейв был благодарен Всевышним, что путь прошел в тишине. Ему не очень хотелось сейчас выяснять отношения с вождем, ведь зная нрав последнего, следовало готовиться как к похвале, так и к нагоняю. "Выдержу. По крайней мере я сделал все правильно." Они бежали по тропке Хромого, которая оказалась довольно легкой без ветра. К тому же это был кратчайший путь к лагерю.
Все произошло в мгновение ока. Западники только поравнялись с остальными лисами, как Гунгнир, совершенно игнорируя Локка, направился прямиком к своему знахарю, о чем-то с ним негромко перешептываясь. Почувствовав легкую обиду, Эйлейв прижал уши к голове и сделал слабый шажок назад. "Так вы просто запугивали его? Или не способны держать свое слово. А, вождь?"
Получив нужную информацию, Алый наконец обратил внимание на северного шамана, лаконично попросив его поведать остатки ритуала. По крайней мере для западного вождя это еще было довольно миролюбиво. К несчастью Лейв знал характер как Алого, так и Локка. "Если... Точнее, когда Локк воспротивится, придется либо оттаскивать от него вождя, либо вставать на его сторону, стараясь взять слово."

"И вот оно началось." У канита была всего секунда на то, чтобы закатить глаза, и он ей воспользовался. Конечно, а чего еще он ожидал от двух баранов, встретившихся на севере? Цивильных разговоров за поеданием очередного упитанного зайца? "Правда я сам вчера показал себя не с лучшей стороны, но хотя бы моя глупость не была настолько масштабной." Выбора не было - либо тебя запомнят как предателя запада, либо придется вновь вступить в бой с шаманом, с которым ты вроде как пытался построить новый мир и все дела в этом же духе. С тяжелым сердцем, Лейв встает по левую лапу от своего вождя, враждебно вздыбив загривок и обнажив клыки.
- Ростом не вышел, чтобы глотки всем перекусывать, белоснежка. Западник быстро облизнулся и принял более устойчивую позу, так как с Локком можно было ожидать чего угодно - и лиан в живот, и выпад вперед от самого зверя. Его действия он уже кое-как понимал, поэтому предотвратить ту или иную атаку мог, но вот с шаманизмом дела были бы плохи. Среди троих лис Красного Клыка лишь он, да Гунгнир знали худо-бедно магию, но на уровне "совсем плохо", поэтому также красиво ответить их отряд не сможет. А умело направленный отросток мог доставить гору неудобств, поэтому следовало следить еще и за лапами шамана, чтобы он чего-нибудь не накарябал здесь.
- Но Алый прав, Локк. Вы просто не имеете права скрывать такие вещи от всех, с учетом того, что благодаря подобной магии мы просто станем несокрушимыми. Север не сможет противостоять двум домам, даже с огнем. Восток будет не менее агрессивно настроен по отношению к вам, узнав, что кто-то пытается крысятничать среди братьев. Лис потерся подбородком о плечо, стараясь при этом не отрывать взгляда от чужих лап. Вождь успеет наброситься на него, если шаман совершит такую ошибку, как лобовая атака. А ко всему остальному тот был просто не готов, так как привык сражаться исключительно с обыкновенными противниками. - Если ты совершишь сейчас какую-либо глупость, то это навсегда подорвет твою репутацию во всех домах. Загонщик поддался чуть назад, напрягая задние лапы для возможного прыжка, но внезапно на месте действия появилась незнакомая лисичка, чем-то похожая на белоснежку. "Или все северные мне уже на одну морду." Недовольно сплюнув на снег, канит слушал краем уха незнакомку, все также не отрываясь от шамана. Сейчас единственная угроза шла от него.
- Самка права, Гунгнир. Западному дому ни к чему выставлять себя плохо на церемонии, пропустив ее. А с этим можно разобраться и после официальных мероприятий. К счастью, у нас есть преимущество в виде лис Эндера. Радостно клацнув клыками, Лейв дождался распоряжений своего вождя, после чего с уже спокойной душой развернулся боком к северному лису, стараясь расположиться поближе к Сольве в этом небольшом отряде. Ему было плевать на состояние черного знахаря, но ведь стоило проявить учтивость на будущее.
- Лапки трястись хоть перестали? Не боись, Гун ничего тебе не сделает за этот промах. Я с ним поговорю в случае чего. Доверительно подмигнув Хромому, загонщик специально замедлил шаг, чтобы пропустить вперед обоих западных канитов. Он не боялся идти последним, ведь так будет не только безопаснее для вождя в случае атаки сзади, но и можно было бы подслушать разговоры белышей.