Дичь: птица.
Результат: дичь поймана.
Выносливость: 10.
Комментарий: хех.

За хвостом остались нейтральные земли и за ними - лагерь дома Красного клыка. Чёрный лис выдвинулся неспешно, кривой, хромающей, но аккуратно-уверенной походкой показывая, что лучше уж он проведёт в пути больше времени, зато доберётся ровно настолько же калекой, насколько был до начала похода. Лишь скрывшись с чужих глаз, Сольве перестал валять дурака и потрусил вперёд, подскакивая, по возможности держа увечную лапу на весу и экономя таким образом время. Не стоит недооценивать как ловкость, так и выносливость Хромого. И ещё не стоит приуменьшать значение трав. На правильных смесях знахарь сумеет добраться до пункта назначения в рекордные сроки. У него ещё останется несколько часов в запасе, чтобы понять, с чем он имеет дело. Северный дом в период кризиса. Каковы внутренние дела союзников? Каковы их перспективы? И главное, какие перспективы это открывает перед самим Сольве. Перемены есть перемены. Лис ни на секунду не сомневался, что, начавшись с одного дома, они, словно лесной пожар, перекинутся на все заинтересованные и незаинтересованные стороны. И Сольве Хромой не был бы самим собой, если бы не готовился схватить всё, что перепадёт.
Изгиб за изгибом тропа вела знахаря среди скал. Ему удавалось добыть себе какие-то крохи пропитания, но больше ему и не требовалось. С собой Сольве нёс личный запас трав, из которого брал понемногу. После суровых заморозков сомнительное тепло месяца времени казалось настоящей благодатью. Чем дальше лис продвигался на север, тем холоднее становилось, но когда он свернул на тропу, будучи уже на территории северного дома, окружающая температура прекратила падать, и остаток пути Хромой проделал, наслаждаясь оттепелью и одиночеством. Наконец, тропа вынырнула из-за скал, открывая гостю вид на ледяные пустоши. Он добрался.
Сольве остановился, чтобы перевести дух, почувствовал дрожь в слабых лапах и усмехнулся. Это ощущение сопровождало лиса на протяжении жизни; казалось, калечная лапа вот-вот подломится, но знахарь знал, что это обман чувств, и не поддавался. И всё же переход, да ещё и в спешке, дался Хромому не так уж легко. Чтобы восстановить силы, нужно было бы устроить привал, однако зверя не покидало чувство, что делегация с вожаком во главе дышит ему в хвост. Другим возможным вариантом было подкрепиться. Сольве проверил запас трав; нужная смесь для пищеварения была почти не тронута. Отлично, осталось позаботиться собственно о еде. При мысли об охоте все мышцы знахаря заныли, и словно в ответ на это он раздражённо чихнул.
Вслед за этим из-за камня со сдавленным криком взлетела птица. Охотничьи рефлексы Хромого были притуплены, поэтому он хоть и рванулся вяло в сторону потенциальной дичи, но заранее смирился с провалом. Он же не крылатый фелин, за птицами гоняться. Однако чего Сольве не ожидал - так это того, что несостоявшаяся жертва опишет круг в воздухе и кинется на него, хлопая крыльями. В первые мгновения лис опешил и отступил назад, запутавшись в лапах и чуть не упав. Птица была небольшая, но настроена она была чрезвычайно решительно. Защищая глаза, лис сообразил, что, должно быть, недалеко расположено гнездо. Удача всё-таки взглянула на него мельком, давая возможность впервые за время пути нормально поохотиться.
Неожиданно куснув в ответ и промахнувшись, Сольве всё-таки выиграл у дичи полторы секунды, которыми воспользовался по полной, здоровой лапой сбив птицу с ритма полёта. Нырнув к самой земле, та успела выровняться, но Хромой прыгнул вперёд, неловко зажав бьющееся тельце между передними лапами и откусил птице голову. В пасть хлынула свежая кровь, но вместо аппетита Сольве почувствовал подступающую тошноту и скорее зажевал связочку трав, которыми сопровождался любой его приём пищи.
Где-то недалеко оставалось нетронутое гнездо. В нём наверняка тоже нашлось бы, чем поживиться, но лис посвятил всё внимание убитой птице. Она была некрупной, даже маленькой - то, что надо. Тщательно кромсая острыми зубами мясо, Сольве чувствовал, как силы окончательно покидают его. Будучи знахарем, он точно знал, что надо сделать, чтобы вернуть организму бодрость, - немного вздремнуть. Но валиться прямо посреди тропы лис не стал бы, поэтому, прикончив остатки трупика, забросал кости талым снегом, заставил себя подняться и похромал дальше, заметно снизив темп и озираясь по сторонам, надеясь на чудо, которое вернуло бы ему концентрацию.

С каждым шагом лёгкое уныние, связанное с усталостью, всё более овладевало Сольве. Но ныть было некому, да и не в его привычках было лишний раз расписываться в своей слабости, так что лис продолжал тащиться по тропе, с беспокойством прислушиваясь к потяжелевшему и бурчащему желудку, который пытался справиться с пищей. Горный ветер вздохнул порывом, прокатился по тропе и прошёлся по тусклой и не особо чистой шерсти с хвоста до больших ушей. Хромой повернул голову так, чтобы уловить запахи, но ничего нового не учуял: пока не изведанные повороты находились с подветренной стороны. Зато его собственный запах разнёсся впереди, предупреждая всех возможных встречных. Впрочем, Сольве не скрывался и не особо надеялся на встречу у порога с хлебом-солью-свежим мясом и сплетнями. Так что когда на тропе появилась фигура, он удивился и тут же хмыкнул. То ли разведка северных лис хорошо работает, то ли он так привлекает к себе случайное внимание, без которого предпочёл бы обойтись. Тем не менее, сейчас эта встреча была к лучшему. Знахарю хотелось добраться до лагеря быстрее, дабы немного отдохнуть, а в одиночку это сделать было бы не так просто.
Посему хромой остановился, перенёс вес на здоровую половину тела и припал на передние лапы, приветственно кланяясь. Кем бы ни был пока ещё незнакомец, вежливость никогда не бывает лишней. Выпрямившись, Сольве обнаружил другого. Это был некрупный светлошёрстный лис, очевидно, из северного дома, о звании которого Хромой мог только догадываться. По дому Красного клыка, конечно, ходили толки о кандидатах на пост нового северного вожака, и, конечно, знахарь не пропускал их мимо ушей, но, ни разу не встречав объекты сплетен, не мог их узнать. Тем не менее, интуиция подсказала Сольве, что перед ним не простой загонщик. Чёрный лис внимательно всмотрелся в черты нового встречного. Определённо, в карих глазах, выражение которых прочесть не удавалось, был ум и также было знание - особенность, присущая далеко не всем.
- Как вы догадались? - с полушутливым удивлением риторически вопросил Хромой. Его морда, несмотря на усталость, приняла дружелюбное выражение, как бы оставляя недоверие и напряжение за гранью доступных отношений между союзниками. - Не сочтите за грубость, но могу я также узнать, кто вы? Признаться, - Сольве обвёл взглядом местность, задержав его на прекрасном виде на ледяные пустоши, - я впервые на территориях северного дома и никого здесь не знаю. Большой любезностью с вашей стороны было предложить мне помощь, и я с радостью приму её, ибо, видят Великие, я не в том состоянии, чтобы гулять часами, осматривая красоты, - с усмешкой признался хромой лис. С этими словами он двинулся с места и, поравнявшись с собеседником, продолжил путь по тропе неторопливо, стараясь не думать о разлагающемся в желудке мясе.
- Вожак дома Красного клыка и его свита будут здесь ко времени. Я же решил не замедлять процессию и вышел заранее, - объяснил он своё присутствие на территории в одиночестве. - Жаль, что побывать здесь впервые мне довелось по такому печальному поводу. Правящая семья... Примите мои соболезнования. - Сольве помолчал. На языке так и крутилось "Что ещё печальнее, так это потеря книги Фрейра", но чувство такта заставило лиса проглотить эти слова. Вместо них он, переформулировав свою мысль, сказал следующее: - Однако сейчас домам лис надо быть сильными. Знахарь вроде меня мало смыслит в делах мирового масштаба, но, несомненно, зреет массовое противостояние за наследие Фрейра. В такое время я, каюсь, начинаю ловить себя на мечтах о... Впрочем, - "опомнился" Хромой, закинув пробную удочку и надеясь с помощью неё выяснить настроения лис северного дома, - прошу меня извинить. Это было неуместно. Я от всей души надеюсь на то, что северный дом скоро оправится от потери. Пусть новый вожак станет прочной опорой, и больше нам не придётся провожать в последний путь достойных канитов при таких печальных обстоятельствах.
На этом Сольве умолк, показывая, что закончил с обязательными любезностями, полагающимися по этикету. Нельзя было заподозрить знахаря в неискренности, ведь говорил он, хоть и не без задней мысли, то, что в самом деле думал и чувствовал. И также нельзя было обвинить Хромого в чудовищной бестактности, так как вся его речь и тон были пропитаны спокойным патриотизмом. Оставалось надеяться на то, что проводник поддержит беседу и интересный разговор заставит Сольве забыть о дрожи в лапах.

Отредактировано Сольве Хромой (20.04.2016 12:06:05)

Когда так удачно встреченный проводник назвался, на морде Сольве на секунду появилась рассеянно-вежливая улыбка. За ней лис мастерски спрятал глубокое удовлетворение, охватившее его. Да, определённо, выйти раньше вожака со свитой было верным решением. Кто же мог предвидеть, что случай сведёт его с одной из самых заметных личностей северного дома? Локк - кандидат на пост вожака, талантливый шаман. Вот что почувствовал Хромой, некое знание, которым были отмечены лишь врачеватели и маги. Большинство фелинов и, как ни прискорбно, канитов полагались на грубую силу. Локк явно был не из таких. И хотя в глазах досужих сплетников он заметно уступал своему сопернику, юному Северу, Сольве догадывался, что внутреннее противоречие дома не решится так просто. "Северянам действительно есть, что предложить этому миру," - убеждённо подумал знахарь. - "Хорошо, что у меня появилась возможность хотя бы наблюдать это своими глазами. Да, пока лишь наблюдать".
Не имело смысла делать вид, что Сольве слыхом не слыхивал о политических делах союзников. Напротив, чёрный лис мгновенно воспользовался шансом проявить уважение и некоторое расположение (насколько оно было возможно в условиях первой встречи):
- Локк, шаман и кандидат на пост нового вожака дома. Я польщён, и простите, если что-то из сказанного мной показалось вам бестактным. Однако ваше звание объясняет для меня ваше внимание к наследию Фрейра. Должен заметить, что разделяю ваше мнение.
Лукавство на лукавстве. Недоговорка на недоговорке. Ни один из лисов даже близко не доверял свои помыслы второму, но постепенно, капля по капле, информация просачивалась то из реплик одного, то из ответов другого. И, сравнив эту информацию, легко было заметить, что при разных конечных целях направление их мыслей совпадало. Наследие Фрейра как таковое мало интересовало Сольве. При всей его любознательности он понимал, что скрытые в книгах тайные знания недоступны ему, но сам факт существования подобного кладезя не мог оставить его равнодушным. Помимо этого, Хромой очень ясно понимал, что наследие служит яблоком раздора между всеми народами полуострова. И для домов лис такое положение дел могло обернуться выгодой: против общего врага легче объединить разрозненные кланы, а цельное общество при правильной внутренней политике куда сильнее и безопаснее для членов. Впрочем, на рассудительность правящих верхушек рассчитывать не приходилось. Каждый из вожаков был сильной личностью и неплохим правителем, но Сольве совсем не был уверен в их политической гибкости. Тем не менее, шансы оставались шансами, а возможности - возможностями: наследие Фрейра играло огромную роль. Приятно было видеть, что кандидат на пост вожака сознаёт это. Собственно, чего ещё было ждать от шамана?
- Полагаю, расшифрованные знания представляют большую ценность. Не буду притворяться, что знаю, о чём говорю, - хмыкнул Хромой. - И не стану совать нос в то, что для меня всё равно что тонкости политики для саблезубых - куда как сложно и требует таланта. Похоже, что вам не нужны мои предостережения, но всё же скажу: нельзя недооценивать значимость наследия не только как источника знаний, но и как определённого инструмента, который при умелом обращении может перевернуть мир, даже не будучи расшифрованным. И не надо быть ведуном, чтобы предсказать, о чём пойдёт речь после похорон.
Выдав это, Сольве многозначительно замолчал. Или не многозначительно, а просто прислушался к себе и своему организму. Разговор увлёк знахаря; тошнота отступила, и ноги уже не угрожали подломиться, а просто ныли, как иногда бывало в дождливую погоду. Говоря совсем откровенно, Хромой думал о наследии куда больше, чем сказал. Фрейр и его знания на деле были связаны с ним куда теснее, чем казалось: Сольве являлся представителем религиозной организации. Он и его собратья осуществляли связь между миром богов и миром смертных. Культы умирали, однако действующий знахарь более чем ясно представлял себе и мощь Великих, и мощь самого их имени. Эту силу пока никто не воспринимал всерьёз, даже сам Сольве не мог составить ясного и осуществимого плана, но идею он держал в голове, не делясь ею ни с кем.
- Впрочем, - философски добавил чёрный лис, - с моей стороны все подобные рассуждения - софистика. Кто станет слушать немощного лекаря, который и в битвах не бывал, и настоящих столкновений не видел, верно? - он безмятежно рассмеялся и повёл узкими плечами, не глядя на Локка. Его не интересовала реакция шамана. В его словах была правда: кого-то вроде него не стоило слушать умудрённым опытом интриганам, не видящим дальше ну максимум собственных усов. Кому надо - тот услышит, кто захочет - тот прислушается. Его дело - заметив для себя, что Локк по крайней мере далеко не худший из возможных кандидатов на престол, дать очень общий, но всё же не бесполезный совет.

Отредактировано Сольве Хромой (20.04.2016 23:33:52)

Разговор определённо складывался удачно. Помимо того, что звучал он, как спокойная, непринуждённая беседа двух взрослых канитов, настроенных скорее дружелюбно, Сольве полагал, что не он один получает некое удовольствие от лавирования среди опасных тем и реплик. Это было интересно и удовлетворяло сразу два желания знахаря: узнать больше о северянах или их верхушке (за неимением действующего вожака кандидат на этот пост вполне подходил), а также просто развлечься, вознаградив себя за нелёгкий переход. Поэтому настроение Хромого улучшалось посекундно, сменяясь с напряжённого и даже раздражённого на внимательно-довольное.
- Мы жили бы в довольно скучном мире, - со смешком заметил знахарь. Это его высказывание не требовало ответа; Сольве с лукавой улыбкой взглянул на Локка. "Да, было бы неплохо, но мнение, совпадающее с моим, - не признак ума. А легко и одновременно тяжело жить среди глупцов. Легко и тяжело. Как и всё остальное".
Далее Локк заговорил о своих целях. Ничего другого Хромой и не ожидал услышать, тем более что белый лис коснулся темы только в общем. Он, как отметил знахарь, тоже не новичок в искусстве говорить важные вещи и маскировать их за туманными и отвлечёнными. Оба канита поддерживали иллюзию светской беседы, призванной скоротать время в пути, но что-то подсказывало Сольве, что не только он вкладывает в слова чуть больше смысла, чем казалось. Наследие Хромой решил оставить в покое. Не хватало ещё обнаружить свой интерес в той или иной области; нет, всего должно быть в меру. Он же не хочет создать крайне неловкий момент. Поэтому лекарь вместо этого прислушался к последующим словам Локка, в насмешке над самим собой покачав головой. "Конечно, хочу, чтобы меня недооценивали. К счастью, большинство так и поступает. Слова - это всего лишь слова. Где грань между пустой болтовнёй и настоящей искрой живого ума? Её не так-то просто заметить". Тем не менее, возражать не стал, словно презирая ложную скромность, на деле же не желая продолжать эту тему.
- Тогда позвольте спросить прямо, - интересующий Сольве вопрос всплыл сам, и было бы упущением не ухватиться за него. Голос знахаря был и серьёзен, и дружелюбен одновременно; так говорят, когда хотят лишь понять. - В чём причина популярности вашего соперника? Если его избрание нарушает традиции, а его планы являются тайной даже для второго кандидата, какими неоспоримыми достоинствами он обладает, которые сумели бы убедить общину дать ему полномочия? Мой вопрос, разумеется, является в какой-то мере праздным любопытством, не сочтите его за оскорбление, - при первой встрече все эти многократные повторения, полагающиеся по этикету, были для Хромого практически обязанностью. Раздражало это или нет, выглядело ли назойливостью в любом другом случае, Сольве говорил учтиво и без напыщенности. Это был его способ обращения с миром, на удивление действенный.
Как результат выборов в северном доме лис повлияет лично на Хромого? На первый взгляд, абсолютно никак. Сольве более чем ясно осознавал свою полную зависимость от вожака. Если уж совсем начистоту, зависимость это была осознанная и созданная собственными лапами чёрного лиса. Такое покровительство не отличалось от любых отношений лидер-подчинённый, но оно всё равно было лучше, чем ничего, ибо защита Пантеона не особо успокаивала. Таким образом, планы Сольве пока что были неразрывно связаны с планами Алого, о которых знахарь лишь догадывался. И тем не менее, быть в курсе событий являлось неотъемлемой частью выживания для Хромого. Как ещё он сможет заметить и распознать, может быть, свой единственный шанс?